Votre cheval est stressé ? Présente des signes d’agitation ou se frotte aux éléments fixes qui l’entourent ? Il est possible qu’il soit atteint de Dermite Estivale Récidivante (DERE). Affection de la peau bien connue des cavaliers d'Europe occidentale, elle cause des irritations et démangeaisons à votre compagnon équin, pouvant être bénignes ou plus graves, allant parfois jusqu'à provoquer des douleurs relativement intenses affectant son quotidien, mais aussi sa relation avec vous.
Instabilité émotionnelle et sociale, accompagnées de pertes d'endurance pour vos balades et de performance pour les plus sportifs.
Mais à quoi est due cette pathologie, me demanderiez-vous ? Alors qu’elle fait partie du
quotidien de certains cavaliers, elle est peut-être plus obscure pour d’autres, et c’est pour eux que nous allons revenir sur cette équation toute simple et pourtant particulièrement difficile à résoudre.
Comme son nom l’indique, la DERE est saisonnière et touche les chevaux et poneys durant la période estivale, entre début mars et fin septembre. Elle est due à la présence, et aux piqûres, de petits moucherons de la famille des culicoïdes. Ces insectes hématophages se nourrissent du sang de nos compagnons, et, alors que ce n’est pas dangereux en soi pour la santé de l’animal, la salive anticoagulante appliquée durant la ponction peut développer une forme d’allergie.
Bien que très répandue, la dermite n’affecte pas tous les chevaux de la même façon. On en observe à plus haute fréquence, par exemple, chez les chevaux islandais importés, l’insecte en cause n’étant pas présent dans leur environnement naturel.
Le caractère récidivant de la dermatite est ce qui rend l’affection plus préoccupante. En effet, une fois l’allergie déclarée, elle revient chaque année avec des symptômes plus dérangeants.
Problème d’esthétique et de performance, oui, mais il est tout aussi important d’y accorder de l’attention dès les premiers symptômes pour tout cavalier soucieux du bien-être de son partenaire.
Ces symptômes sont, par ordre d’apparition : développement de petits boutons et rougeurs dans les zones piquées, démangeaisons observables par le comportement, crins cassés par les frottements, pertes de poils, voire apparition de croûtes et de zones à vif (le cheval soulageant les démangeaisons en se frottant parfois à sang), et opposition à la monte quand celle-ci est en contact avec les parties affectées.
Il n’existe pas réellement de solution à la cause de la dermite, mis à part des mesures de
prévention : s’assurer que l’environnement extérieur du cheval se trouve assez loin des
étendues d’eau où les insectes prolifèrent, rentrer systématiquement vos chevaux pour la nuit, s’assurer que les ouvertures de l’écurie (fenêtres, entrée, etc.) sont équipées de moustiquaires enduites d’insecticide, etc.
Si l’allergie s’est déjà déclenchée, pas d’autre choix que de pratiquer les traitements
symptomatiques. L'équipement de couvertures d’été et de masques anti-insectes peut avoir une efficacité certaine, ainsi que la désinfection des parties blessées par le frottement, le repos, et le soulagement des démangeaisons par application de produits apaisants locaux.
Dans les cas extrêmes, la prise de corticoïdes et d'antihistaminiques peut être recommandée par votre vétérinaire, mais leur efficacité sur l’organisme du cheval reste limitée.
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